런닝은 단순히 달리는 행위를 넘어 신체 전반의 기능을 강화하고 정신적인 안정감을 주는 대표적인 유산소 운동이다.
걷기보다 높은 강도로 심폐지구력을 높이고, 전신의 근육을 고르게 자극해 체지방을 연소시키는 효과가 탁월하다. 특히 하체 근육인 대퇴사두근, 햄스트링, 종아리 근육이 지속적으로 사용되면서 근지구력이 향상되고, 무릎 주변의 안정성도 함께 강화된다.
런닝은 체중 감량에도 효과적인데, 1시간 동안 8km 정도를 달리면 약 600~800kcal의 에너지를 소모하게 되는데, 이는 다른 운동에 비해 높은 수준이다. 다만 초보자는 무리한 속도보다는 일정한 페이스를 유지하며 30분 이상 지속하는 것이 중요하다.
달릴 때는 몸의 균형을 유지하기 위해 상체를 곧게 세우고 어깨의 긴장을 풀며 팔을 자연스럽게 흔드는 자세가 이상적이다. 런닝화 선택 또한 부상 예방에 큰 영향을 미친다. 자신의 발 모양과 체중, 주행 습관을 고려해 쿠션감과 안정성이 적절한 제품을 고르는 것이 좋다.
런닝은 체력뿐 아니라 정신 건강에도 긍정적인 변화를 준다. 달릴 때 분비되는 엔도르핀은 기분을 안정시키고 스트레스를 해소시키는 효과가 있다. 특히 아침이나 저녁에 달리면 하루의 리듬을 정돈해 수면의 질을 높이는 데도 도움이 된다.
실외에서 달릴 때는 공기질과 온도, 노면 상태를 고려해야 하고, 실내 트레드밀을 이용할 경우 일정한 속도로 달리며 심박수를 체크하는 습관을 들이는 것이 좋다.
꾸준한 런닝은 단순히 체력 향상이 아니라 자기 통제력과 성취감을 길러주는 운동이다.