파로(Farro)는 고대 곡물로 불리는 밀의 한 종류로, 기원전부터 지중해 지역에서 재배되었으며 특히 이탈리아와 중동에서 오랫동안 주식으로 소비되었다. 최근에는 건강한 탄수화물 공급원으로 주목받으며 슈퍼푸드로 자리 잡고 있다.
밀의 원형에 가까운 곡물로, 일반적인 정제 밀보다 단백질과 섬유질 함량이 높고, 씹는 맛이 살아 있어 다양한 요리에 활용하기 좋다. 파로는 크게 에인코른(Einkorn), 엠머(Emmer), 스펠트(Spelt) 세 가지 종류로 나뉘며, 이 중 엠머가 가장 널리 사용된다. 겉껍질이 단단하게 보호하고 있어 병충해에 강한 특성이 있으며, 이러한 점이 가공을 덜한 상태에서도 영양소를 그대로 보존할 수 있게 해준다.
파로는 건강에 유익한 영양소를 풍부하게 함유하고 있다. 우선 단백질 함량이 높아 식물성 단백질을 섭취하고자 하는 사람들에게 좋은 선택지가 될 수 있다. 100g당 약 12~15g의 단백질이 포함되어 있어 채식주의자나 비건 식단을 따르는 사람들에게 중요한 단백질 공급원이 될 수 있다. 또한 섬유질이 풍부해 장 건강을 개선하고 소화 작용을 돕는다.
하루 권장 섬유질 섭취량의 상당 부분을 파로 한 끼로 충족할 수 있으며, 특히 변비 예방과 장내 유익균 증식에 기여할 수 있다. 파로는 혈당 조절에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 정제된 밀가루나 백미보다 혈당지수가 낮아 혈당이 급격히 상승하는 것을 막고 인슐린 저항성을 개선하는 데 도움이 된다. 이러한 특성 덕분에 당뇨병 예방 식단에도 포함될 수 있다. 또 하나 주목할 점은 비타민과 미네랄이 풍부하다는 것이다. 파로에는 마그네슘, 철분, 아연, 비타민 B군이 포함되어 있어 신진대사를 활성화하고 에너지 생성을 도우며, 면역력을 높이는 데 기여할 수 있다. 특히 철분이 풍부해 빈혈 예방에 좋고, 마그네슘은 근육 이완과 신경 건강을 지원하는 중요한 미네랄이다. 이외에도 항산화 성분을 함유하고 있어 세포 손상을 방지하고 염증을 줄이는 데도 긍정적인 역할을 한다.
파로는 다양한 방법으로 조리할 수 있어 활용도가 높다. 기본적인 조리법은 먼저 물에 불린 후 끓이거나 찌는 것이다. 일반적으로 8시간 이상 불려야 조리가 용이하지만, 빠른 조리를 위해서는 1시간 정도만 불린 후 압력솥을 사용하면 시간을 단축할 수 있다. 파로를 밥과 함께 섞어 먹으면 고소한 풍미가 더해지고, 씹는 식감이 더해져 포만감을 오래 유지할 수 있다. 또한 샐러드에 곁들이면 건강한 탄수화물 섭취가 가능하며, 올리브오일, 허브, 채소와 함께 곁들이면 더욱 풍미가 살아난다. 스프에 넣으면 국물의 깊은 맛을 살려주고, 걸쭉한 질감을 원한다면 리소토처럼 조리하는 것도 좋은 방법이다. 파로는 아침식사로도 활용할 수 있다. 요거트에 견과류와 과일을 곁들여 곡물 보울을 만들면 영양이 풍부한 한 끼가 완성된다. 또한 밀가루 대신 빵이나 머핀 반죽에 섞어 사용하면 보다 건강한 제빵이 가능하다. 파로 가루를 이용해 파스타나 팬케이크를 만들 수도 있으며, 이 경우 일반 밀가루보다 식이섬유와 단백질이 많아 영양적인 가치를 높일 수 있다.
파로는 약간의 글루텐을 함유하고 있기 때문에 밀 알레르기가 있는 사람들은 섭취에 주의해야 한다. 하지만 정제된 밀보다 소화가 쉬운 편이며, 일부 글루텐 민감성이 있는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있다. 고대 곡물로 불리며 수천 년 동안 인류의 식탁을 지켜온 파로는 현대인의 건강식으로도 손색이 없다. 씹는 맛이 살아 있는 고소한 풍미, 다양한 조리법, 그리고 풍부한 영양소까지 갖춘 파로는 바쁜 현대인들에게 건강한 식습관을 제공하는 훌륭한 선택지가 될 수 있다.